Hoe werkt letselschade?

Letselschade: hoe werkt het?
Als u letsel hebt opgelopen (bijvoorbeeld door een auto ongeluk, door een arbeidsongeval of door een medische misser) en de daaruit voortvloeiende schade vergoed wilt hebben, moet de ander aansprakelijk zijn voor die letselschade. Die ander is meestal verzekerd voor dergelijke schade.

Kosten ter vaststelling van aansprakelijkheid en schade
De advocaatkosten die u maakt om de aansprakelijkheid en de schade vastgesteld te krijgen, dienen (mits redelijk) te worden vergoed door de aansprakelijke partij, zodra diens aansprakelijkheid vaststaat. Bijstand van een advocaat kost u in dat geval dan ook (vrijwel) niets.

Deelgeschil
Daarop bestaat echter een uitzondering. De kosten die u maakt voor uw advocaat in het kader van een gerechtelijke procedure, die meestal lang duurt, komen beperkt voor vergoeding in aanmerking. Uitzondering hierop is het zogenaamde deelgeschil, waarbij doorgaans juist wel de volledige advocaatkosten worden vergoed en redelijk snel een deelbeslissing wordt genomen. Dit deelgeschil is speciaal in het leven geroepen voor letselschadezaken. Letselschadezaken worden vrijwel altijd afgedaan zonder dat daar een rechter aan te pas komt.

Meer over deelgeschil

Erkenning of vaststelling van aansprakelijkheid
De eerste stap is dan ook het aansprakelijk stellen van de persoon door wie u schade heeft geleden. Daarmee staat de aansprakelijkheid echter nog niet vast. Vaak zal die ander de aansprakelijkstelling doorsturen naar zijn verzekeraar. Die verzekeraar zal vervolgens meedelen of haar verzekerde naar haar mening aansprakelijk is. De verzekeraar kan de aansprakelijkheid erkennen waardoor deze vaststaat, maar ook afwijzen of slechts gedeeltelijk erkennen. Als de aansprakelijkheid niet wordt erkend of slechts gedeeltelijk, kan de rechtbank de aansprakelijkheid vaststellen. Bedacht dient te worden dat er verschillende soorten van aansprakelijkheden zijn. De ene keer in uw voordeel, de andere keer in uw nadeel.

Aansprakelijkheid geheel of gedeeltelijk vastgesteld
Als de aansprakelijkheid van de ander vaststaat heeft u recht op vergoeding van alle schade die daarvan het gevolg is. Als de aansprakelijkheid slechts gedeeltelijk (er is sprake van eigen schuld) vaststaat, heeft u ook maar recht op een gedeelte van de vergoeding van uw schade. Zolang de aansprakelijkheid niet vaststaat, heeft u ook geen recht op vergoeding van uw schade.

Trage erkenning aansprakelijkheid
Omdat het vaststaan van aansprakelijkheid meestal grote financiële gevolgen heeft voor de verzekeraar, zal deze meestal de aansprakelijkheid niet zo maar erkennen. De ervaring leert bovendien dat als maar lang genoeg gewacht wordt met erkenning van aansprakelijkheid en het vergoeden van schade, de persoon die schade heeft geleden uiteindelijk instemt met vergoeding van slechts een deel zijn de schade. Het mes snijdt voor de verzekeraar dan aan twee kanten. Zij hoeft niet meteen te betalen en als zij dan toch moet betalen, dan hoeft zij slechts een deel (percentage) van de schade te betalen. En ook verzekeraar weet dat de kosten van een gerechtelijke procedure maar zeer beperkt worden vergoed.

Procederen over aansprakelijkheid
Het alternatief is dat u een gerechtelijke procedure tegen de verzekeraar start om de Rechtbank de aansprakelijkheid te laten vaststellen. Zoals gezegd, kan procederen kostbaar zijn en levert dit zelden tijdwinst op. Bovendien procedeert u dan vaak tegen de verzekeraar. En deze verzekeraar heeft geld genoeg voor een lange procedure met dure advocaten, waarbij op alle slakken zout gelegd wordt. Ondanks dat de onderhandelingen met de verzekeraar over de aansprakelijkheid (te) vaak (veel te) lang duren, is procederen dus niet altijd een alternatief. Soms ontkomt u er echter niet aan. Lopen de onderhandelingen vast op een of twee punten, dan kan een deelgeschil soelaas bieden. Een andere optie is het indienen van een klacht bij het KiFiD.

Meer over klagen bij het KiFiD

Wanneer de aansprakelijkheid is erkend of vastgesteld
Wanneer dan (soms eindelijk) de aansprakelijkheid (of een gedeelte daarvan) vaststaat, moet bepaald worden welke schade voor vergoeding in aanmerking komt. Het juridische begrip schade is vaak niet hetzelfde als waar een slachtoffer aan denkt bij schade. Bovendien moet het slachtoffer bewijzen wélke schade het gevolg is van de aansprakelijkheid. Vaak is het voor iedereen – en dus ook voor de verzekeraar – echter wel duidelijk dát er schade is. In dergelijke gevallen kunt u voorschotten op uw schade krijgen van de verzekeraar.

De hoogte van uw schadevergoeding
De schade die het gevolg is van de aansprakelijke gebeurtenis is afhankelijk van zoveel juridische en feitelijke aspecten, dat iedere letselschade zaak maatwerk is. Door u ervaren schade komt soms niet voor vergoeding in aanmerking. Aan de andere kant kunt u schade hebben geleden terwijl u zich daar helemaal niet bewust van bent. Dat laatste is vaak het geval bij schade die afhankelijk is van toekomstige gebeurtenissen. Niet zelden moeten dan ook ingewikkelde berekeningen gemaakt worden, al dan niet door gespecialiseerde bureaus. Dat de aansprakelijkheid vaststaat, betekent immers niet dat de verzekeraar ‘zo maar’ alles betaalt. Ook de verzekeraar zal ingewikkelde berekeningen toepassen op uw situatie. Ook in deze fase is deugdelijke bijstand derhalve vereist. De hoogte van uw schadevergoeding is mede afhankelijk van uw medische situatie. Het is dan ook van groot belang om bijstand te hebben van een medisch adviseur. Uiteraard komen de kosten van die medisch adviseur ook weer in aanmerking voor vergoeding.

Petra Thie Advocaat te Hellevoetsluis – Specialist letselschade – lid LSA – tel. 0181-335 520

Aansprakelijkheid
Of iemand aansprakelijk is voor de schade van een ander, is afhankelijk van de omstandigheden van het geval. Als u op straat wordt gebeten door een pitbull, dan is dat voor de wet iets anders dan wanneer diezelfde pitbull ’s nachts een inbreker bijt. Als u een aanrijding krijgt terwijl u een pakje wegbrengt voor uw werkgever dan is dat voor de wet iets anders dan dat u aanrijding krijgt buiten werktijd.

Verschillende aansprakelijkheden
De wet kent verschillende soorten aansprakelijkheden. Globaal kan er sprake zijn van een gewone aansprakelijkheid of van een risicoaansprakelijk (bijvoorbeeld voor dieren, gebrekkige zaken en gevaarlijke stoffen). In het laatste geval is er sneller aansprakelijkheid dan in het eerste geval. Als “tussensoort” is er nog de bijzondere aansprakelijkheid die extra bescherming biedt aan bijvoorbeeld fietsers en voetgangers in het verkeer of van werknemers op de werkplek.

Aansprakelijk door doen, maar ook door nalaten
Om aansprakelijk te zijn hoeft iemand niet altijd iets te doen. Aansprakelijkheid kan ook het gevolg zijn van een ‘nalaten’. Soms kan er zelfs al aansprakelijkheid zijn omdat een bepaald risico op de koop toe is genomen. Een werkgever heeft bijvoorbeeld nagelaten zijn personeel goed te instrueren ten aanzien van bepaalde risico’s op de werkvloer.

Petra Thie Advocaat te Hellevoetsluis – Specialist letselschade – lid LSA – tel. 0181-335 520

Schade
Bij letselschade of smartengeld wordt al snel aan ‘Amerikaanse’ bedragen gedacht. In het Nederlandse rechtssysteem wordt echter met andere maten gemeten.

Het “Amerikaanse” systeem
In het Amerikaanse systeem bestaat het grootste deel van een letselschadeclaim meestal uit een soort boete. Deze boete wordt ‘punitive damage’ genoemd. De gedachte achter deze vordering is onder meer dat de veiligheid van burgers niet afhankelijk mag zijn van bedrijfseconomische afwegingen van een producent. Het bedrag dat als punitive damage wordt toegewezen is vaak gebaseerd op de omzet van dat bedrijf (en 1% van de omzet van een multinational is veel geld!).

Ook wordt voor dit schadeonderdeel wel aansluiting gezocht bij de kosten die dat bedrijf had moeten maken ter voorkoming van de onveilige situatie. Zo wist een bepaalde autofabrikant dat er kans bestond op ontploffing van de benzinetank van een bepaalde auto. De fabrikant berekende vervolgens wat de gemiddelde kosten van een ontploffing waren en hoe vaak zo’n ontploffing zich zou voordoen. Niets doen bleek goedkoper dan alle auto’s terugroepen en de oorzaak verhelpen. De fabrikant besloot niets te doen en te wachten op de schadeclaims. Die kwamen. De rechtbank wees één slachtoffer een schadevergoeding toe die net zo hoog was als de kosten van het terugroepen van alle auto’s. De fabrikant werd ook nog veroordeeld tot het terugroepen van alle auto’s.

Het Nederlandse systeem
In Nederland kennen we dit systeem niet. In Nederland is het uitgangspunt dat uitsluitend schade die een rechtstreeks gevolg is van het schadeveroorzakende voorval voor vergoeding in aanmerking komt. De definitie van schade is dan ‘vermogensschade en ander nadeel’. Op zich klinkt dat logisch en aannemelijk. Maar als er in de berekening van een overlijdensschade rekening wordt gehouden met het feit dat de overledene geen kosten meer heeft voor diens eten en de weduwe daardoor dus financieel ‘voordeel’ heeft, dan zult u begrijpen dat het soms niet meevalt om een cliënt zijn rechtspositie uit te leggen.

Aan de andere kant behoren in Nederland tot de vermogensschade wél de redelijke kosten ter verkrijging buiten rechte (bijvoorbeeld de advocaatkosten tot het moment van dagvaarding), de redelijke kosten ter vaststelling van de aansprakelijkheid (bijvoorbeeld de kosten van de medisch specialist) en de redelijke kosten ter vaststelling van de schade (bijvoorbeeld de kosten van de actuarieel rekenaar en de medisch adviseur). Kortom: u staat er niet alleen voor. De kosten van uw professionele adviseurs worden vergoed.

Petra Thie Advocaat te Hellevoetsluis -Specialist letselschade – lid LSA – tel. 0181-335 520

Kennismakingsgesprek in letselschadezaken gratis
Anders dan in andersoortige zaken, is het eerste gesprek in uw letselschadezaak altijd oriënterend en gratis. U heeft immers al genoeg aan uw hoofd.

Kosten in letselschadezaken
In het geval van een letselschadezaak is uw tegenpartij meestal een verzekeringsmaatschappij. Als de aansprakelijkheid in uw letselschadezaak is erkend, zal die tegenpartij de kosten van uw advocaat betalen (voor zover die redelijk worden geacht). Met andere woorden: in tegenstelling tot ‘no cure no pay’ is het inschakelen van een letselschadeadvocaat dan over het algemeen gratis voor u. Dat geldt ook voor de inschakeling van onze medisch adviseur.

No cure no pay
Zoals gezegd komen de kosten die u maakt (bijvoorbeeld voor een advocaat) ter vaststelling van aansprakelijkheid en schade (mits redelijk) voor vergoeding door de verzekeraar in aanmerking, indien en zodra de aansprakelijkheid is komen vast te staan. De schadevergoeding die de verzekeraar aan u uitkeert voor uw overige schade, is dan ook volledig voor u. In het geval u een percentage van uw schadevergoeding – vaak onder het motto ‘no cure, no pay’ – aan uw adviseur moet betalen voor de afwikkeling van uw letselschade terwijl er niet wordt geprocedeerd, betaalt u dus teveel. Als deze kosten redelijk zouden zijn, zou de wederpartij deze aan uw adviseur dienen te betalen. Niet u!

Kosten
Mocht u nog vragen hebben over de kosten van uw letselschadezaak na het lezen van deze pagina, dan kunt u uiteraard even contact met ons opnemen. Onze medewerkers zijn dan graag bereid om u van duidelijke voorafgaande informatie te voorzien.

Petra Thie Advocaat te Hellevoetsluis -Specialist letselschade – lid LSA – tel. 0181-335 520